Em 22 de novembro de 1963, o presidente dos Estados Unidos, John F. Kennedy, foi assassinado enquanto estava sentado no banco de trás da sua limousine aberta. O veículo passava por uma avenida em Dallas, Texas, quando Kennedy foi atingido por duas balas. Na frente do carro, estavam dois agentes responsáveis pela sua segurança, e ao lado dele, a primeira-dama, Jacqueline Kennedy, e o governador do Texas, John Connally. Kennedy morreu a caminho do hospital, e a sua morte causou grande comoção mundial.
A viagem a Dallas tinha como objectivo conciliar a população do sul dos Estados Unidos, que era mais conservadora e hostil à sua política de integração racial. Lee Harvey Oswald foi imediatamente identificado como o principal suspeito e preso pela polícia. Ele foi formalmente acusado em 23 de novembro de 1963. No entanto, no dia seguinte, quando Oswald era transferido para a outra cela, foi morto por Jack Ruby, que, em frente às câmeras de televisão, disparou um tiro contra ele. Oswald morreu antes de revelar os seus motivos. Ruby foi preso, condenado à morte, mas faleceu de câncer de pulmão num hospital em Dallas, antes de ser executado.
